EL PUNTO ARIES

Se llama punto Aries o vernal al determinado sobre la esfera celeste por el corte de ambos planos, cuando la eclíptica pasa del hemisferio sur al norte (Nodo Ascendente).

Los movimientos del punto Aries
El punto Aries no es un punto fijo, se mueve sobre la esfera celeste sometido principalmente al movimiento de Precesión y en menor medida al movimiento de Nutación.

Precesión
La precesión consiste en que la orientación del eje de rotación de la Tierra no es fijo sino que describe un cono de abertura la oblicuidad de la eclíptica es decir de 23º27' alrededor del eje de la eclíptica, que en principio puede considerarse fijo. Su causa física estriba en los pares de fuerza que el Sol y la Luna efectúan sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra. Los planetas también influyen aunque de un modo mucho menor. El movimiento del polo tiene lugar en sentido retrógrado (sentido de las agujas del reloj) empleando 25790 años en una vuelta completa. Como consecuencia el plano del ecuador varía y el punto Aries también, retrogradando 50,29" por año.
La precesión tiene varias consecuencias, que ya descubrió por Hiparco, entre ellas cabe citar:
El punto Aries es el origen de las longitudes y Ascensiones de las estrellas por lo que sus coordenadas cambian con el tiempo.
Al cambiar la dirección del eje de rotación de la Tierra cambia la estrella polar
Al retrogradar la línea de los equinoccios y por tanto de los solsticios, la distancia de las estrellas a estos puntos varía, como ya vio Hiparco.
Hay una diferencia entre el año sideral o periodo de tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol por la misma estrella fija, y el año trópico o periodo entre dos pasos consecutivos del Sol por el punto Aries o equinoccio de Primavera. Su duración es 365d 5h 48m 46s. El año sideral es superior pues el Sol tarda en recorrer los 50,29" un tiempo de 20m 23s así que el año sideral dura 365d 6h 9m 9s. Esta diferencia ya la observó Hiparco.
Veamos de donde sale esta diferencia:

Además la rotación de la línea de los equinoccios causa que el punto Aries no este actualmente en la constelación de Aries como ocurría en la antigüedad sino en Piscis.
La precesión no es un fenómeno específicamente terrestre sino que el plano de la órbita lunar está sometido de oscilación sobre el plano de la eclíptica que hace que el Nodo lunar que retrogradaen un periodo de 18 años y 244 días debido a la atracción combinada del Sol y la Tierra.
Nutación
El eje de rotación de la Tierra, además de describir el movimiento de Precesión oscila por arriba y debajo de ese círculo en un movimiento elíptico mucho menor de amplitud 9,21" por 6,86" en un periodo de 18 años y 7 meses que está causado por el hecho de que la órbita lunar oscila con ese mismo periodo y la cambiante atracción de la Luna sobre el achatamiento terrestre causa este movimiento sinuoso del eje terrestre.
Si consideramos sólo la precesión hablaremos de Punto Aries medio y tiempo sidéreo medio. Si consideramos también la Nutación hablaremos de Punto Aries verdadero y tiempo sidéreo verdadero. La diferencia entre ambos tiempos sidéreos se llama Ecuación de Equinoccios y vale como máximo 1,18 seg aunque por irregularidades en la rotación terrestre nunca alcanza este valor.