EL PUNTO ARIES

Se llama punto Aries o vernal al determinado sobre la esfera celeste por el corte de ambos planos, cuando la eclíptica pasa del hemisferio sur al norte (Nodo Ascendente).

Los movimientos del punto Aries
El punto Aries no es un punto fijo, se mueve sobre la esfera celeste sometido principalmente al movimiento de Precesión y en menor medida al movimiento de Nutación.

Precesión
La precesión consiste en que la orientación del eje de rotación de la Tierra no es fijo sino que describe un cono de abertura la oblicuidad de la eclíptica es decir de 23º27' alrededor del eje de la eclíptica, que en principio puede considerarse fijo. Su causa física estriba en los pares de fuerza que el Sol y la Luna efectúan sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra. Los planetas también influyen aunque de un modo mucho menor. El movimiento del polo tiene lugar en sentido retrógrado (sentido de las agujas del reloj) empleando 25790 años en una vuelta completa. Como consecuencia el plano del ecuador varía y el punto Aries también, retrogradando 50,29" por año.
La precesión tiene varias consecuencias, que ya descubrió por Hiparco, entre ellas cabe citar:
El punto Aries es el origen de las longitudes y Ascensiones de las estrellas por lo que sus coordenadas cambian con el tiempo.
Al cambiar la dirección del eje de rotación de la Tierra cambia la estrella polar
Al retrogradar la línea de los equinoccios y por tanto de los solsticios, la distancia de las estrellas a estos puntos varía, como ya vio Hiparco.
Hay una diferencia entre el año sideral o periodo de tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol por la misma estrella fija, y el año trópico o periodo entre dos pasos consecutivos del Sol por el punto Aries o equinoccio de Primavera. Su duración es 365d 5h 48m 46s. El año sideral es superior pues el Sol tarda en recorrer los 50,29" un tiempo de 20m 23s así que el año sideral dura 365d 6h 9m 9s. Esta diferencia ya la observó Hiparco.
Veamos de donde sale esta diferencia:

Además la rotación de la línea de los equinoccios causa que el punto Aries no este actualmente en la constelación de Aries como ocurría en la antigüedad sino en Piscis.
La precesión no es un fenómeno específicamente terrestre sino que el plano de la órbita lunar está sometido de oscilación sobre el plano de la eclíptica que hace que el Nodo lunar que retrogradaen un periodo de 18 años y 244 días debido a la atracción combinada del Sol y la Tierra.
Nutación
El eje de rotación de la Tierra, además de describir el movimiento de Precesión oscila por arriba y debajo de ese círculo en un movimiento elíptico mucho menor de amplitud 9,21" por 6,86" en un periodo de 18 años y 7 meses que está causado por el hecho de que la órbita lunar oscila con ese mismo periodo y la cambiante atracción de la Luna sobre el achatamiento terrestre causa este movimiento sinuoso del eje terrestre.
Si consideramos sólo la precesión hablaremos de Punto Aries medio y tiempo sidéreo medio. Si consideramos también la Nutación hablaremos de Punto Aries verdadero y tiempo sidéreo verdadero. La diferencia entre ambos tiempos sidéreos se llama Ecuación de Equinoccios y vale como máximo 1,18 seg aunque por irregularidades en la rotación terrestre nunca alcanza este valor.

EL COMETA HELE BOPP

Va a ser uno de los cometas más brillantes del siglo, lleva el nombre Hale-Bopp de los dos astrónomos que lo descubrieron en 1995 y se está acercando a la Tierra; el 23 de marzo, en el momento de máxima aproximación, pasará a una distancia de 194 millones de kilómetros de nosotros (505 veces la distancia entre la Tierra y la Luna). Observado con todo tipo de telescopios desde hace meses, el cometa esconde aún muchas incognitas.

El uno de abril el Hale-Bopp pasará por el punto más cercano al Sol en su recorrido, 138 millones de kilómetros, y seguramente será el momento en que luzca una envoltura más espectacular, cuando la radiación solar evapore más cantidad de materia del cometa y aumente el tamaño del coma del cometa (su atmósfera) y la cola. De momento el Hale-Bopp ya es visible en el cielo con relativa facilidad, de madrugada mirando hacia el noreste, y muestra un tono amarillento. El cometa fue descubierto más lejos de la órbita de Júpiter independientemente por Alan ale y Thomas Bopp, dos astrónomos aficionados, en julio de 95, por lo que su nombre astronómico oficial es C/195 01.Es tan grande como una montaña y los astrónomos han logrado determinar que tiene un núcleo de unos 40 kilómetros de diámetro (en comparación, el famoso Halley era como una patata de ocho por 16 kilómetros) y muy posiblemente estuvo ya antes en las proximidades del Sol, hace unos 4.21.0 años.Desde el primer momento, el Hale- Bopp se mostró como un cometa especialmente brillante y activo, y los astrónomos, desde hace tiempo, han considerado que sería uno de los más brillantes del siglo.Cuando fue descubierto, era as 250 veces más brillante que Halley a la misma distancia. Hay que tener en cuenta que otro cometa famoso de los últimos tiempos, el Hyakutake, que ofreció un buen espectáculo celeste en abril de 1996, atravesó a una distancia de la Tierra diez veces menor que el Hale-Bopp, claro, que era mucho más pequeño que éste.


Al contrario que con otros cuerpos menores del sistema solar, los cometas se conocen desde la antigüedad. Existen registros chinos del Cometa Halley desde al menos el 240 aC. El famoso Tapiz de Bayeux, que conmemora la Conquista Normanda de Inglaterra en 1066, muestra una aparición del cometa Halley.

Hasta 1995 se han catalogado 878 cometas, y se han calculado sus órbitas al menos de forma aproximada. De éstos, 184 son cometas periódicos (con periodos orbitales de menos de 200 años); del resto algunos también son sin duda periódicos, pero no se han podido establecer sus órbitas con suficiente precisión como para asegurarlo.

A veces llamamos bolas de nieve sucia o "bolas de barro heladas" a los cometas. Son una mezcla de hielos (tanto de agua como de gases congelados) y polvo que, por alguna razón, no se incorporaron a los planetas durante la formación del sistema solar. Este hecho los hace muy interesantes como muestras de la historia temprana del sistema solar.

Cuando se encuentran cerca del Sol y están activos, los cometas tienen diversas partes diferenciadas:

núcleo: relativamente sólido y estable, principalmente hielo y gas con una pequeña fracción de polvo y otros sólidos;
coma: densa nube de agua, dióxido de carbono y otros gases neutros sublimados del núcleo;
nube de hidrógeno: enorme (millones de km de diámetro) pero muy enrarecida nube de hidrógeno neutro;
cola de polvo: hasta 10 millones de km de largo, compuesta de partículas de polvo del tamaño de las partículas de humo expulsadas del núcleo por los gases que se escapan; es la parte del cometa más visible a ojo desnudo;
cola de iones: hasta 100 millones de km de largo, compuesta de plasma y formada por rayos y chorros causados por las interacciones con el viento solar.
Los cometas son invisibles excepto cuando están cerca del Sol. La mayoría de los cometas tienen órbitas muy excéntricas que les llevan más allá de la órbita de Plutón; estos cometas se ven una vez y desaparecen durante milenios. Sólo los cometas de periodo corto e intermedio (como el cometa Halley), se mantienen dentro de la órbita de Plutón durante una fracción significativa de sus órbitas.

Después de unos 500 pasos cerca del Sol la mayor parte del hielo y gas del cometa se ha perdido, dejando un objeto rocoso muy parecido a un asteroide por su apariencia. (Puede que la mitad de los asteroides cercanos a la Tierra sean cometas "muertos".) Un cometa cuya órbita le lleve cerca del Sol tiene también una cierta probabilidad de impactar contra algún planeta o contra el Sol, o de ser eyectado del sistema solar debido a un encuentro cercano (especialmente con Júpiter).

El cometa más famoso es, de lejos, el Cometa Halley, pero el SL 9 fue muy famoso durante una semana el verano de 1994.

Las lluvias de meteoros ocurren cuando la Tierra atraviesa la órbita de un cometa. Algunas aparecen con gran regularidad: la lluvia de las Perséidas tiene lugar cada año del 9 al 13 de agosto cuando la Tierra atraviesa la órbita del cometa Swift-Tuttle. El cometa Halley es la fuente de la lluvia de las Oriónidas, en octubre.

Muchos cometas son descubiertos por astrónomos aficionados. Debido a que los cometas son más brillantes cuando se encuentran cerca del Sol normalmente son visibles sólo al alba o al atardecer. Las cartas de localización que muestran las posiciones en el cielo de algunos cometas se pueden crear con un programa de planetario (Nota del Traductor: es más correcto decir un programa de planisferio, pero he mantenido la "mala" traducción porque está muy extendida) como por ejemplo Starry Night

ASTEROIDES CERCANOS

URANO Y SUS ENIGMATICOS ANILLOS

Una de las mayores caracteristicas de urano es la disposicion de sus anillos ya que no se hayan en el plano del ecuador sino 98 grados desviados. Se dice que puede ser por por un impacto de un asteroide de gran envergadura.

Los anillos de Urano son claramente diferentes de los de Júpiter y Saturno. El más exterior de los anillos, epsilon, está compuesto por rocas de hielo de varios pies de envergadura. También parece exitir una tenue distribución de polvo a lo largo del sistema de anillos.

EL SATELITE TITAN (POSIBLE ASENTAMIENTO)

Titán es el mayor de los satélites de Saturno, y fue descubierto por el físico holandés Christiaan Huygens en 1655.

se encuentra a unos 1.221.000 km, girando en torno a su planeta en 15,9 días. Tiene un diámetro de 4.794 km

Durante mucho tiempo se pensó que Titán era la luna más grande de todo el sistema solar. Sin embargo, es el único de los satélites del sistema solar que posee una atmósfera significativa,y es el único satélite conocido que posee atmósfera (además de Encelado), con la peculiaridad de que ésta se compone de metano, dándole un aspecto anaranjado. Este lugar tiene lluvias y zonas como lagos de metano líquido, hecho del cual podrían presumirse posibles formas de vida, que en este caso dependan del metano como elemento vital. Estos son algunos ejemplos de que también debemos considerar los satélites como fuentes potenciales de vida. Al ser mundos relativamente grandes éstos podrían, dada su composición, mantener un ambiente cómodo y favorable para su surgimiento. El tenue calor que producen los gigantes gaseosos, debido a sus fuertes alteraciones internas que no llegaron a convertirlos en estrellas, podrían mantener en ciertos satélites un ambiente parecido a los inviernos terrestres.La atmosfera de tita fue descubierta en 1944 por el astrónomo holandés Gerard Kuiper mediante observaciones espectroscópicas. Sin tener en cuenta el grosor de su atmósfera, densa y opaca, el diámetro real de Titán, de unos 5.150 kilómetros, es algo inferior al de Ganímedes, satélite de Júpiter. A pesar de ello, Titán es más grande que dos de los planetas, Mercurio.

LA GRAN MANCHA ROJA DE JUPITER

Se cree que la gran Mancha Roja es un huracán que ha estado activo en Júpiter por lo menos durante 400 años.

En cuanto a su aspecto, presenta unas bandas, alternativamente oscuras (cinturones) y claras (zonas), distribuidas paralelamente al ecuador y que giran en sentidos opuestos. Estas bandas apuntan hacia sistemas circulatorios de un ciclo convectivo. Las zonas claras son más altas y frías, representan las regiones donde se eleva la materia caliente. Los cinturones oscuros,cálidos y bajos, constituyen las fosas en las que se deposita la materia ya enfriada. Aparte de esta circulación vertical, la característica más notable de la meteorología de Júpiter es la circulación horizontal de su atmósfera, una distribución alternante de vientos del Este y del Oeste. Este tipo de circulación ha podido generar vórtices permanentes que podrían aumentar de tamaño al unirse varios, manteniéndose estables al atrapar a otros más pequeños. Tales estructuras atmosféricas, que asemejan manchas, se denominan genéricamente óvalos de larga vida, cuyo mejor ejemplo es la Gran Mancha Roja.

La Mancha Roja gira en sentido retrógrado entre una corriente que va del Este al Norte de ella, y otra del Oeste al Sur de la Mancha. Este gran remolino tiene una extensión de unos 25.000 km y ha sido observado de forma continuada durante tres siglos. La Gran Mancha Roja posee una cierta movilidad, avanza hacia el Oeste del planeta a unos metros por segundo, mientras que los vientos que la rodean llegan a alcanzar velocidades de cien metros por segundo; cambia de color lentamente, a veces es roja oscura y otras tan pálida, que resulta complicado distinguirla con el telescopio. Resulta difícil explicar la estabilidad de esta gran estructura en una atmósfera tan mezclada. Además de la Gran Mancha Roja, Júpiter tiene varios óvalos blancos.

SATELITES DE MARTE

Marte posee dos satélites. Deimos es el menor y más lejano de los dos; en realidad es el satélite más pequeño que se conoce en el sistema solar, y tiene un diámetro de apenas 12,6 kilómetros. Orbita a 23.459 kilómetros del planeta rojo. Phobos es el mayor; orbita al planeta rojo a 6000 kilómetros de distancia de su superficie y tiene un diámetro de 22,2 kilómetros.

En la mitología griega, Phobos y Deimos son los hijos de Ares (Marte) y Afrodita (Venus). "Phobos" es el equivalente griego de la palabra "miedo" (de allí viene "fobia"). "Deimos" es el equivalente griego de la palabra "pánico". Phobos fue descubierto el 12 de agosto de 1877 por Asaph Hall, y fotografiado a corta distancia por las sondas Mariner 9 en 1971, Viking 1 en 1977, y Phobos 2 en 1988. Deimos fue descubierto el 10 de agosto del mismo año por Hall, y fotografiado a corta distancia por la sonda Viking 1 en 1977.

Phobos orbita alrededor de Marte por debajo del radio de órbita sincrónica; debido a esto, visto desde el planeta rojo, sale por el oeste, se mueve muy rápidamente a través del cielo y se pone en el este, dos veces por día. Su órbita es tan cercana a Marte, que en muchos lugares de la superficie marciana Phobos nunca aparece por encima del horizonte. Además, al moverse por debajo del radio de órbita sincrónica, la acción de la gravedad marciana está disminuyendo la altura de la órbita de Phobos a un ritmo de casi 1,8 metros por siglo. Esto implica que en aproximadamente 50 millones de años, la luna impactará en la superficie de Marte o (más probablemente) se fragmentará formando un anillo alrededor del planeta. Se trata del efecto opuesto al que está elevando la órbita de la Luna).

Deimos y Phobos están compuestos de rocas ricas en carbono (al igual que cierto tipo de asteroides) e hielo. Ambos exhiben gran cantidad de cráteres y probablemente se trata de asteroides perturbados por la gravedad de Júpiter que fueron "capturados" por Marte. Se especula que su origen fue el sistema solar exterior, y no el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

La sonda soviética Phobos 2 detectó un flujo gaseoso débil pero continuo emanando desde Phobos. Desafortunadamente, Phobos 2 dejó de funcionar antes de poder determinar la naturaleza de dicho material; se cree que se trataba de vapor de agua. La característica más prominente en Phobos es el gran cráter llamado Stickney (apellido de soltera de la esposa de Hall). Al igual que en el caso del Herschel (un gran cráter en Mimas, uno de los satélites de Saturno), aunque en menor escala, el impacto que creó al Stickney estuvo casi a punto de destruir a Phobos. Las marcas y estrías en su superficie también fueron probablemente causadas por el impacto del Stickney.